“以前各家都有自己的护卫。但死了几批人以后，再分开走，只会给水里的东西逐个击破的机会。”

几人依次落座。

年轻书记员打开文件匣，将路线图、货物清单和几份空白契约铺在桌面上。

伯恩没有因为西伦年轻便故意轻视。

恰恰相反，确认西伦身份后，他的态度显得极为慎重。

“维罗妮卡小姐应当已经向西伦先生介绍过基本情况。”

“介绍过一部分。”

西伦看向桌上路线图。

“我需要知道所有已经发生的袭击。”

伯恩伸手将其中一份文件推了过来。

“一个月内共七次。”

“最早一次发生在白石河下游，只有一艘小渔船失踪。

三日后，人们在五里外找到船板，上面留着巨大齿痕。”

“第二次是银穗药行的采药船。船上七人死了五个，剩下两人逃回岸边。他们看见了水中的黑色脊背。”

“再往后，袭击开始接近商道。”

说到这里，伯恩神情微沉。

“七日前，白鲸商行的一支车队在沉湾湖东岸遭遇袭击。

水里的东西先撞塌了一段河堤，引水淹没道路，随后趁混乱拖走两辆装有海兽血的货车。”

西伦目光停在地图上。

“它们会破坏河堤？”

“是。”

伯恩点头。

“最初我们以为只是巧合，但护卫在河堤附近发现了爪痕。”

“袭击商队时，海兽有没有离开水面？”

“有。”

回答的是马修。

他身体微微前倾，粗糙手指按在沉湾湖东岸的一处弯道上。

“我当时就在车队里。”

“最先冲出来的是三头小的，体长十二尺到十五尺。

它们四肢粗壮，能够在泥地快速爬行，鳞甲可以挡住普通火铳。”

“我们杀了一头。”

“其余两头拖住护卫时，水里出现了更大的东西。”

马修的脸色变得难看。

“我只看见它的尾巴。”

“尾巴从水中扫出来，直接把一辆蒸汽货车打翻。

那头海兽没有完全上岸，但仅凭尾巴，至少也有二十多尺长。”

西伦问道：“那名三阶供奉当时还活着？”

房间里短暂一静。

伯恩与马修对视一眼。

最终，还是伯恩开口。

“活着。”

“他就是在那次袭击后失踪的。”

“车队撤离时，他发现那头大海兽受了伤，便独自追了上去。”

“是谁决定让他追？”

“他自己。”

伯恩回答得很快。

可西伦没有错过对方眼底一闪而逝的不自然。

白鲸商行显然还隐瞒了一部分。

或许那名三阶供奉并非临时起意，而是早就得到命令，要借护送商队的机会寻找那头雷性海兽。

不过西伦并未立刻点破。

对方愿意说多少并不重要。

契约只负责约束利益，无法让人变得诚实。

“我的职责是什么？”

“护好商队。”

伯恩神色郑重。

“遇到海兽袭击时，尽可能斩杀海兽，避免货物和人员损失，倘若出现无法应对的危险，以保住人员为先。”

西伦看了他一眼。

“契约中要写清楚。”

“自然。”

伯恩没有迟疑。

“我们招募的是护航者，不是让人送死的诱饵，超过三阶极限的危险，西伦先生有权自行判断是否撤离。”

梅芙夫人也缓缓开口：

“我们只希望西伦先生在力所能及的范围内，护商队周全。”

“若能斩杀那几头海兽，三家商行另有重谢。”

“什么重谢？”

“每杀一头一阶海兽，额外奖励十磅，二阶五十磅，三阶则按照具体种类与危险程度，至少奖励两百磅。”

伯恩说道：

“尸体材料仍归你所有。”

这份报酬确实丰厚。

正常情况下，一头三阶海兽的尸体便能卖出数百磅。

若是拥有罕见雷性血脉，价格还会成倍上涨。

再加上商行的额外奖励，西伦只需成功猎杀一次，便足以偿还欠伊莲娜的钱。

西伦拿起契约，逐条看了下去。

遇到含义模糊的部分，他会直接要求年轻书记员修改。

例如“全力保护货物”，被改成了“在不危及护航者自身性命的情况下保护货物”。

“听从商行调度”，则改成“商行可安排正常护送路线，但不得要求护航者进入沉湾湖水下及不在原定路线内的危险区域”。

伯恩看着一条条被修改的内容，眼角轻微跳动。

他原以为西伦是个只擅长战斗的年轻人。

没想到对方审阅契约时，比许多做了多年生意的老商人还要谨慎。

最重要的是，西伦并不贪心。

他没有要求提高固定供奉，也没有争取普通护卫的指挥权，只是将每一条可能危及自身的模糊内容全部挑了出来。

这种人很难利用。

却也更加可靠。

因为只要契约范围内的事情，他多半会认真完成。

半个小时后，契约重新拟定完毕。

伯恩先签下姓名。

西伦则蘸取墨水，在三份契约末尾分别落笔。

双方交换契约，随后又留下各自的联系地址与紧急传信方式。

白鲸商行会通过修道院任务室递交护送通知，若情况紧急，也可以派人直接前往内院东湖三号静室。

“第一次护送暂定在后日清晨。”

伯恩收起其中一份契约。

“车队从星环岛西门出发，沿白石河前往沉湾湖东岸的石桥镇，来回预计四日。”

“货物有哪些？”

“雷击木、深海银矿、海兽血，以及三箱低阶药材。”

“雷击木放在哪辆车？”

伯恩略感意外。

“第三辆。”

西伦点头。

“把海兽血和雷击木尽量分开，若海兽只追逐其中一种货物，可以更快判断它的目标。”

马修闻言，脸上多了几分认真。

“我会重新安排车辆。”

几人又商议了沿途休整地点和护卫数量。

这次商队共有九辆蒸汽货车，二十六名普通护卫，六名一阶非凡者，马修则作为二阶护卫主事同行。

加上西伦这名三阶非凡者，只要不进入沉湾湖深处，明面上的防卫力量已经足够。

谈完正事，伯恩站起身，再次伸出手。

“西伦先生，商队的安全便拜托你了。”

“我会完成契约内的事情。”

西伦与他握手。

马修的态度比刚进门时明显缓和许多。

“后日清晨五点，西门白鲸仓库。”

“我在那里等你。”

梅芙夫人也朝西伦微微颔首。

“还望西伦先生护好商队周全，尽量斩杀那些害人的海兽。”

“自然。”

四人很快告辞离开。

房门重新关上后，维罗妮卡靠在椅背上，似笑非笑地望着西伦。

“你把契约改成这样，伯恩今晚回去恐怕睡不着。”

“他睡不睡得着，与我无关。”

“你就不担心他们临时换人？”

“他们若能找到更合适的人，便不会同时来四个主事。”

维罗妮卡怔了一下，随即笑出声。

“伊莲娜说得没错。”

“你这人看着沉默，实际上半点亏都不肯吃。”

西伦起身收好自己的契约。

“消息若有变化，提前通知我。”

“放心。”

维罗妮卡抬手晃了晃茶杯。

“介绍费我已经收了，自然要让这桩生意顺利做下去。”

西伦走到门口，脚步忽然停下。

“那片雷纹蜕鳞的原物在哪里？