“索菲亚学姐。”他觉得这相机拿的有些烫手：“这礼物有些贵重了。”

“还行吧。”索菲亚很坦然：“从导师拨的研究经费里抽的，等于是花你小姨的钱。”

“……用我的钱来讨好我外甥？”伊莎贝拉闻言，眼皮直跳。

没办法，李察只能同时给两人道谢。

克拉拉这时候也拖出来一只小布包。

“伊芙琳。”

她先从布包里取出一只巴掌大的玻璃瓶。

“给你的。”

伊芙琳把瓶子双手接过来。

那是一只六棱小瓶，缀了片银叶，瓶身贴着一张标签：紫罗兰与初梨·少女香露。

“是香水？”

“嗯。”克拉拉点头。

“市面上卖的香水，大半用的是合成香精，味道冲，戴在身上半天就刺鼻。

这一瓶我用了紫罗兰花露和今年初梨的青皮，香气会比较淡。”

“用法也和大人那种古龙水也不一样。”

“把瓶塞拧开，对着自己耳后绒毛那一小块地方轻轻一沾就行。”

“你这个年纪的孩子，香气只该让人在拥抱你的时候才闻得到，那就刚好。”

伊芙琳把那一片小银叶捏在指间，转了一圈，她从来没接过这么精细的东西。

“……谢谢克拉拉姐姐。”

“都是自己人，不用这么客气。”

接下来，克拉拉从布包里取出一只乌木小盒。

“也给你的。”

李察伸手接过来。

盒盖揭开，里面是墨绿色的细绒布衬底。

绒布被分成了两格。

左边那一格，整整齐齐码着六枚小香饼；

右边那一格，卧着一只浅口黄铜小碟。

“这是熏香？”

“嗯。”克拉拉颔首。

“做学问的人，案头一坐就是大半天，时间一长，整个人都疲乏。”

她伸出食指，点了点左边那一格香饼。

“这熏香就有宁神安眠的效果。”

李察把其中一枚香饼拈了起来，能闻到混着树脂的清苦气。

克拉拉介绍着：

“打底是乳香，往里头添了安息香和一点点药草。

拜火神庙和那些古教堂的门口，烧的就是这个东西。”

李察把盒盖轻轻合上。

“谢谢学姐。”

“不客气。”

克拉拉的目光重新落回自己面前那一杯红茶上。

整桌人里，就数她话最少。

甜点上桌的时候，母亲摸了摸女儿的小脑瓜子。

“伊芙琳，吃完甜点和我先回去，你哥和小姨有正事。”

“什么正事？”

“……学问上的事情，你听不懂。”

伊芙琳扁了扁嘴，但也知道母亲说的是事实。

………………

旅舍走廊不长。

伊莎贝拉走在前面，李察跟在她身后半步。

走廊尽头那扇橡木门，门牌上写着“3-A”。

李察从早上开始就在心里打了一份单子。

斯芬克斯灯要小姨亲眼看一遍，太阳印章和苏菲香炉的处置要确定下来，铜挂饰的归属也要谈，这些是正事。

但他还想趁这次见面问一些更要紧的东西。

“小姨。”他开口。

“嗯？”

“我有几样资料想问问您。”

“说吧，需要什么资料直接报，不用和我客气。”伊莎贝拉的脚步没停。

李察闻言，便一边走一边数着：

“您这里有没有文本加密的练习材料；

或者盖尔语、教会仪式语和亚历山大学派后期变体的扩展对照表。”

他报到这里，又想到了自己目前最关心的资料。

“还有……”他想了想：“如果有和二重覆写相关的入门资料，我也想看一看。”

伊莎贝拉侧过身，把手里那串铜钥匙在指间转了一圈。

“二重覆写的入门资料？”

“嗯。”

“你的引路人没跟你提过，这一类东西有多麻烦？”

“提过。”李察老老实实回答。

“但他也讲了，学加密是基本功。”

伊莎贝拉把钥匙换到另一只手上。

“也不算坏事。”她重复了一遍他的话：“挺难得。”

她重新朝3-A房间方向走。

“我先记下来。”她一边走一边说：“这两天我整理一下，回头再把资料都给你。”

李察点头。

走到3-A门口的时候，他后知后觉地反应过来。

整理，整理什么？

他这一路上瞥过两眼小姨随身的那只皮箱。

箱子不大，能装下的东西也有限。

换洗衣物、工作笔记本、几支钢笔、一些私人物品……应该装不下成捆书或者文件袋。

李察忍不住开口：

“小姨，那些资料，您出门的时候没带过来吧？”

伊莎贝拉的手伸进口袋摸钥匙。

“当然没带。”

她一边回答，一边把钥匙插进锁孔。

“按你刚才报的单子，全装上得占两只大行李箱。

我这一趟过来是出差，又不是搬家。”

李察站在她身后。

钥匙在锁孔里转动，门弹开了一道缝。

“那您怎么……”

伊莎贝拉推开门，先一步走进去。

她脱下外套，走到书桌边坐下。

“李察，做学问要与时俱进。”

“皇家电报总局，两年前就在帝都和六座大城市之间架设了专线。”

她转了一下手里的钢笔：

“目前还没有普及民用，但帝都大学和其它几个高等学府可以使用学术专线。”

她指了指房间一角，那里立着一架李察刚才进门时没太留意的旧式电话机。

电话机背后，还连着一台他不太认识的东西。

整台机器看上去像电报机和打字机的混血儿，又比这两样东西都要笨重一截。

“布里斯顿这种小地方都装上了？”李察的目光在机器上停了下来。

“布里斯顿当然没有。”

伊莎贝拉绕到机器旁边，弯腰看了一眼滚筒上的刻度。

“我提前打了个电话，从曼城那边临时调过来一台。”

她直起腰：“做我们这一行的，跨地协作信息流转量很大。

一份外勤报告要在三个城市间签字盖章传一遍，没有这种东西，光等邮包就能等到下个月。”

李察绕到机器旁边，伸手去摸了一下那个铁皮外壳。

外壳是温的，里面在工作。

“原理是……”

“原理你不用懂。”伊莎贝拉打断他：“反正你又不学工科。”

“……”

“你只要知道。”她把钢笔放回口袋。

“我在这一头打电话过去，跟资料室那边的学生说一声需要哪些东西。

他们把东西摊在那一头的机器上，几个小时后，这边滚筒上就能转出一份摹本来。”

李察绕着机器看了一圈。

滚筒侧边搁着一卷厚厚的特制纸，纸面上有极细的网格。

再旁边的小架子上，码着十几支用过的金属笔尖，每一支都被擦得很干净。

他原本以为，要让小姨从帝都给自己整理一份系统化的资料。

至少得等她结束这次出差回到帝都，再寄邮包，前前后后一个月起步。

结果对方只需要打一个电话，两天后就有摹本送到手里。

自己上辈子出生在互联网时代，没想到会被小姨这个电气时代的人提醒要与时俱进。

伊莎贝拉伸手按了一下铃。

旅舍的侍者很快送来了一壶热茶和两只茶杯。

“先喝点东西。”

她把茶壶提起来，给两个杯子各倒了半杯。

“接下来要看的东西，得让你脑子凉下来再看。”

🍎 第177章 奥秘

李察接过杯子。