哪成想待到元宵过后，宗人府首领太监周秉全，携着内廷旨意来园子里“问候和亲王康健”，随旨有内廷恩赏“赐和亲王紫缰”。众女虽不大懂，总晓得是皇帝病中恩旨荣赏，自然谣言也就平息；只是也有那宝钗、探春等略知春秋经纬的，稍有忧惧，暗中未免怕是雍正爷年后沉疴不起，此番赐紫，已有安抚后事，叫后代子孙善待诸亲王之意了。弘昼乍接恩旨，却也喜忧参半，唤了亲信门人冯紫英、佟客双、勒克什等一并商议，几番计较，拟定再拖几日，要在二月头上再听听内廷太医消息，然后假说“身子略安了”，进大内面圣谢恩请罪一回，也是试探。

独那冯紫英故技重施，待打发了众人，却密室里献计，只说“主子可以自拟一道『自劾折子』，一并带进去，也别提废妃元春之事，只说自己素日里荒唐慵懒、疏于政务，愧对皇阿玛天纵英明一世雄主，难当赐紫之恩等话头，且看看万岁和四爷怎么说……”。他素来自以为是弘昼肚子里的蛔虫，从来又是小心谨慎、恭敬聪明、问一答十的，回回都能猜到弘昼心思。哪知此番也不知为了什么，弘昼却不以为然，似乎只是懒得命书房拟什么折子，只笑说“到底是父子兄弟至亲至情，进大内请个安……那么麻烦做甚么……皇阿玛真要降罪，我受着就是了……”，倒让冯紫英讨了个老大没趣。这冯紫英也是个人杰，竟变得过脸来，便一脸惭愧、讪讪笑着磕头连声说“这都是奴才昏聩了，主子可千万别往心里去……其实奴才能懂得什么，不过是一时心急，替主子瞎捣鼓，没个正形……”，弘昼怕不也是不想他下不来台，倒是笑着安抚“你也是辛苦了，处处为了你主子着想，查漏补缺，言者无罪么，谁跟你个狗才计较这些……”，说笑间，竟还特意加恩，赐了他四个好颜色的宫女，做伺

候女奴。这等事情于其他王爷家常有，于这一味好色的“荒唐王爷”倒是难得。冯紫英度量着，也觉得弘昼待自己恩情不减，却有心要讨了晴雯去，只是一起伏间，思来想去，自己凭怎么也不该认识这个“晴雯”是谁，若说出来，却不是犯了忌讳，只好一脸欢天喜地谢恩，将满腹话儿吞了下肚去，带了几个宫女就去了。

这等暗室之事，园中女奴到底是不可知晓，只问风花雪月，难知烛光斧影。到正月底，独一个凤姐忙得手脚不停，大约年下也不得好歇息，身子几乎支撑不住又要累倒。好不容易大小宴席、内外银钱、上下琐事都忙活完了，又处置了每多灯火玩意，收理了年下一应所用器皿物件，才略略见个首尾。那日弘昼来宿眠缀锦楼，依旧和她旖旎缠绵，一时兴起，竟是将凤姐用十几根五色丝带捆了个五花马倒撰蹄来奸玩，凤姐自然只有强忍

“云妹妹还烂漫些，如今身子也不妥当；宝妹妹温婉谦恭，又懂事，早该晋位……”弘昼也笑笑不置可否，凤姐自然也以为自己答得贴心，心中纵有些山河峰峦，也自然不肯露出来。

这一日，凤姐才略略舒展了些个，一夜好梦起得晚了几分时刻，让丫鬟好生送巧姐去稻香村里念书，自己见人回话、分派差事。可巧用了午饭后，倒也难得有那半日闲暇。平儿被她打发去探听弘昼今儿高兴不高兴了，一时左右倒有些慵懒闲散、无事可做。凤姐虽明面上骄傲泼辣、雷厉风行、性子也刚些，其实细论起年岁来也到底才是二十五、六青春年华，自然有一份女儿家爱美喜巧的小心思，便同着小红、丰儿、半儿、秋桐、善姐等几个心腹丫鬟在内屋里看玩那年下或是内务府赐来，或是王府送来，或是门人贡来，或是江南两广等地采办来的胭脂花粉等物，倒是花红锦绣、柳绿旖旎、雪砌金玉、粉妆琉璃、瓶瓶罐罐、盒子络子，摊了一炕。

这里头，独丰儿最小也淘气，取了一个醋碟大小的景泰蓝的瓷盒，偷偷拧开，里头却是黑亮亮精磨的一盒子乌金粉泥，鼻子都凑上去闻一闻，笑道：“奶奶您说……画个眉毛，用上好的黛粉就是了，这末晶晶亮，摸上去那么酥的，闻着还透着股香味，难道还能吃，也忒少见了……”

凤姐啐道：“你个短命的蹄子，还不盖起来。你当这是黛粉呢？哪里有黛粉这么细这么亮的？这东西来历金贵着呢。说是只有广西那地方……也不知道这个广西在什么地方，总有万里之遥吧……产的一味花儿，叫做朱槿，那花红的黄的橙的粉的都有。只其中有一等，花瓣外头略略有一层红，里头是旋心紫红得发黑的花芯花蕊，叫什么『黑龙』的，最是难得好看，也是少见，便是一年也采不到几百株。这是用黑龙朱槿的枝条，取新芽将发未发的时节，不等开花就烧枝成碳粉，再用黑龙成品花朵的花芯最里头那点根芽磨成的细粉掺和了，叫做『乌槿黛』……用来画眉毛，端的是又黑又细，既不会化开，也不伤肌肤，八九日都不褪色，还可以作养眉毛呢，而且有一股子花香……啧啧啧……这是内造的贡品，通天下也没几盒的。咱们家以前也算富贵了，连听都没听过呢。”

丰儿吐了吐舌头，却笑道：“这东西如此金贵，如今也是该留给奶奶。除了奶奶，如今园子里谁还配使这个？奶奶眉毛本来就是最好看的，用这画了，主子也定欢喜呢……”

那边秋桐也拍手凑趣道：“你懂什么，画眉毛啊，要让主子亲手给奶奶画……我知道我知道……这叫闺房描眉之乐。”

凤姐脸一红，才要笑骂两句，旋即也摇摇头，内屋皆是心腹丫头，也不避讳，啐一口道：“你这蹄子只是信口胡说。旁人也就罢了……如今，蓼风轩里住着的大小姐，那是做过皇妃、伺候过皇帝老子的，园子里别人没见过，只怕她……倒见过。我是稀罕着呢……她只怕以前却是家常用惯的了……”

哪知才说了会子，外头那平儿却款款进来，也不避讳，近身来万福行礼，回道：“回奶奶……”四下又是一瞧。

凤姐也就弃了那盒子，靠着靠枕上坐了，只淡淡的道：“你只管说就是了……瞧你鬼鬼祟祟的，怕不是又有什么事？……左右不过是主子又去了谁房里逍遥快活。这是主子兴趣，园子里女孩子本分……我也未必放在心上呢，只管话说就是了。”

平儿只好笑着回道：“这倒没什么，主子也是随性所为……本来说是天气暖了些，要去稻香村里听几个小女孩子读书，只是路上给人绊住了。却也是巧宗……主子带着几个贴身奴儿，路过滴翠亭，那里的小丫头芳官也不知道是偷懒还是怎么的，打了一盆热水，在院门外洗头，浇的头发湿淋淋的，正好给主子瞧见……主子倒说了声喜欢，还念了句什么诗词……我也不懂，想来是瞧见心动了……还上去问了芳官两句话儿，芳官乍见主子回得慌乱，头发也打湿了衣裳，主子……主子……就抱着个头发还湿漉漉的芳官进去……